魅惑のトンネル群！碓氷峠「アプトの道」【1】横川（始点）～丸山変電所

明治時代、その急勾配のため「難攻不落」と呼ばれた碓氷峠。横川～軽井沢間（碓氷線）の鉄道敷設工事は困難を極めました。蒸気機関車から電気機関車へ、アプト式から粘着運転へと、実に104年の歴史を刻んだ碓氷線。1997年の廃線後には、一部区間が遊歩道として整備されました。「アプトの道」です。

その急勾配が見たい、鉄道跡が見たい、トンネル郡が見たい。ということで「アプトの道」を歩いてきました。

碓氷峠とアプト式鉄道

難攻不落の急峻「碓氷峠」

碓氷峠は、横川駅（群馬県安中市）と軽井沢駅（長野県北佐久郡）の間に位置する峠です。明治時代に計画された本州横断鉄道の中間にありましたが、その急勾配のため長らく放置されていた区間です。当時の建設技術では敷設不可能、克服不可能とされていました。

碓氷峠といえば必ず出てくる数字ですが、これは水平距離で1000メートル進む間に、66.7メートル登らなければならないことを示します。具体的にどのくらいの角度かというと、たとえば全長280メートルの車両（14両）なら、先頭と最後尾で約16メートルの高低差が生じる計算です。16メートルといえば建物5階ぶん、相当な急角度だったことがわかります。

アプト式鉄道

この急勾配を登るために、特殊な鉄道が敷かれました。それが「アプト式」と呼ばれる方式で、レールの中央にノコギリ状のギザギザとしたレール（ラックレール）を加え、機関車の歯車と噛み合わせて滑り止めとしました。ドイツの登山鉄道で開発された技術です。

横川～軽井沢間（碓氷線）の鉄道敷設工事は、明治24年（1891年）3月に始まり、明治25年12月に終了。工事期間はわずかに1年9カ月、およそ11.2キロの区間に「18の橋梁」と「26のトンネル」が建設されました。

その後、明治26年（1893）～昭和38年（1963）までの70年間、アプト式での運転が行われました。

「アプトの道」とは？

蒸気機関車から電気機関車へ、アプト式から粘着運転へと、時代とともに進化を遂げた碓氷線（横川～軽井沢間）でしたが、惜しまれつつも平成9年（1997）に廃線となりました。

その鉄道跡が遊歩道として整備され、「アプトの道」となりました。横川駅から熊ノ平駅まで、10個のトンネルを見ることができます。

「アプトの道」へGO！

群馬県高崎市から国道18号を西へ一直線。小一時間ほどで横川に到着です。

横川駅前「おぎのや」

横川駅前「おぎのや」で釜飯を食べてから、アプトの道に入ります。

アプトの道起点

「鉄道文化むら」のすぐ脇から、アプトの道に入ることができます。

案内の看板で、「峠の湯」や「碓氷湖」が休憩ポイントになっているのがわかります。

丸山ストレート

アプトの道に入ってすぐの大きなカーブを過ぎると、あとは丸山変電所まで一直線。この直線区間は「丸山ストレート」と呼ばれていて、（丸山変電所から先の）急勾配に対応するための加速区間でした。

丸山変電所

このまっすぐな道を歩いていくと、丸山変電所があります。明治45年（1912）の電化に伴い、建設されました。

横川火力発電所が送られてきた交流6600ボルトを、この変電所で直流650ボルトに変換し、サードレール（第三軌条）を介して電気機関車のモーターに送りました。

丸山変電所は2棟編成で、1棟が変圧器・変流器があった「機械室」、もう1棟が電気を供給（充電）するための「蓄電池室」でした。

ちなみに置かれていたという変流器がこちら。高さ1.5メートルくらいの大きな機械です。

峠の湯

丸山変電所から更に10分くらい歩いて行って、最初の休憩ポイント「峠の湯」に到着です。