田中正造宅を訪れた理由
足尾銅山を知るということは、鉱毒事件を知り、田中正造を知ることだと思う。前回、足尾銅山を訪れるにあたり、田中正造の簡単な伝記を3冊くらい読んで、その生き方に感動してしまった。
「すべてを投げ打って人民の力になる」と決意した正造は、その言葉通りに生きて、死んだ。その熱い思いや信条、農民への接し方や尽くし方は、とても真似できるような次元ではない。現地を訪れれば、多少なりとも、その人物像が見えるかもしれないと思った。
なので今回は、田中正造の足跡をたどる旅である。
田中正造の略歴
田中正造は、1841年（天保12）に下野国安蘇郡小中村（現：佐野市小中町）に生まれた。若い頃より正義感が強く、小中村の名主や江刺県（秋田県）の役人時代から、弱い立場の「農民」に寄り添うことを信条としてきた。投獄されることがあっても、上役の不正や悪事に屈することなく、自らの信念を貫き通した。
正造は38歳の時に栃木県の区会議員となり、本格的に政治活動を始める。「すべてを投げ打って人民の力になる」と、相応の覚悟で臨んだ。
県会議員を経て、衆議院議員となった正造は、すぐに大きな問題を抱えることになる。「足尾銅山」だ。流れ出す鉱毒が、山や川を汚し、農民を苦しませることに、正造は耐えられなかった。自然を愛し、農民を愛していたからだ。
正造は代議士時代の10年間、ずっと「足尾銅山の鉱業停止」を訴えた。叶わないと知ると、自らの命を懸けて、天皇へ直訴した。直訴も叶わず、谷中村の遊水地化が決定されると、自ら谷中村へ入り、農民と共に闘った。正造は自分の利得を省みることなく、その生涯すべてを「被害地農民の救済」に費やしたのである。
しかし正造の願いが叶えられることはなく、1913年（大正2）、73歳で生涯を閉じることになる。惣宗寺で行われた葬儀には、数万人が集まり、涙したという。
その偉業は、没後110年を経た今でも語り継がれている。
隠居所
道路に面した建物が、隠居所だ。正造が、父母のために建てた家で、父母とカツ夫人が3人で暮らしていたといわれている。生前に小中村に寄付されており、その後、稽古場や公民館として使われていた建物で、たびたび修理が行われている。昭和57年に一般公開され、平成に入ってから本格的な保存整備工事が行われた。当時の姿に復元されているという。
2階に飾られていた額縁。正造の有名な言葉。「真の文明は 山を荒さず 川を荒さず 村を破らず 人を殺さざるべし」。
母屋
正造が生まれ育った家。立派な太い梁、すのこやよしずで組み上げられた天井が特長。診療所としても使われていたという。
手前の「さるすべりの木」は、正造と共に過ごしたという大変な古木だ。大半が空洞で痛々しいが、まだ花をつけるという。
来訪記
お願いすれば、ガイドの女性が、住居や生い立ちについて、ひと通り説明してくれる。1階の井戸跡、2階の低い天井、母屋の独特な天井や、椅子に書いた名前、葬儀の詳細など、細かな所を案内してくれた。
正造が生まれ育ったという母屋が、だんぜん興味深い。目の前を横切る太い梁は見応えがあるが、「名主」の名にそぐわない小さな家で、「ヒロマ」「ザシキ」「ネドコ」の3部屋しかない。質素な暮らしぶりであったようだ。
正造直筆の掛け軸は、文字に勢いがあり、力強い。貴重なものだと思うが、開け放した障子から風が吹き込み、バタバタと激しく揺れていた。
生家の空気を感じて、少しだけ、ほんの少しだけ、田中正造という人物に近づけたような気がした。
田中正造旧宅の基本情報
- 住所：栃木県佐野市小中町975-1
- 電話：0283-24-5130(田中正造旧宅事務所)
- 開館日：毎週火曜日、木曜日、土曜日、日曜日（午前10時～午後4時）
- URL：https://www.city.sano.lg.jp/soshikiichiran/kyouiku/bunkazaika/gyomuannai/bunkazai/5/15753.html
参考資料
「田中正造旧宅」の、展示、配布資料に基づく
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